עמק האלה מקשר בין שפלת יהודה והרי יהודה.

מקור שמו העברי של העמק בעצי האלה הצומחים בעמק:אלה אטלנטית, אלת המסטיק ואלה ארצישראלית.

בגלל מיקומו של העמק והמבנה שלו, הוא שימש כצומת דרכים חשוב מהשפלה להרי יהודה, לירושלים, לבית לחם ולחברון, בדומה לעמק שורק ולעמק איילון.

בימי התנחלות השבטים נערכו בעמק מספר קרבות בין הפלשתים ובין עם ישראל שישב בהרי יהודה. הקרב המוכר ביותר, קרב עמק האלה, התרחש ב-1010 לפנה"ס, ומתועד בספר שמואל א'. בקרב זה התרחש הקרב הנודע בין דוד וגוליית:

כיום יש בעמק שני יישובים: קיבוץ נתיב הל"ה ומושב נווה מיכאל. עוד שוכנים בגבעות הנוגעות בעמק היישובים אביעזר, אדרת וזכריה. רוב העמק מעובד, ובמזרחו מצויה שמורת שיטה מלבינה. הצומת המרכזי בעמק הוא צומת האלה, המקשר בין כביש 38 לירושלים.