במלחמת השחרור (תש"ח - 1948) הופרדה ירושלים לשני חלקים למשך 19 שנים. החלק המערבי של העיר היה בידי ישראל ואילו חלקה המזרחי, כולל ירושלים העתיקה, היה בידי ירדן.
במלחמת ששת הימים, ביוני 1967, כבשו חיילי צה"ל את ירושלים המזרחית, וכך חזרה להיות העיר שחוברה לה יחדיו.

לאחר ניצחון צה"ל במלחמת ששת הימים חוקקה הכנסת שני חוקים חשובים:

חוק יסוד: ירושלים בירת ישראל וחוק יום ירושלים.

חוקים אלה קבעו הלכה למעשה את איחוד ירושלים ונתנו תוקף משפטי לחוק הישראלי בכל שטחה של העיר המאוחדת.