הגדרה מילונית:זכויות האדם הן אלה המוקנות לכל אדם באשר הוא אדם מכח טבעו

וכבודו האנושי ובלי תלות בכוחו של שלטון כלשהו

 הגדרה מתחום הדעת: אחד מערכי היסוד של הדמוקרטיה הוא ההכרה,כי לכל אדם מעצם היותו אדם נתונות זכויות יסוד מסוימות.זכויות אלה מכונות בדרך כלל "זכויות האדם". זכויות אלה נובעות מיחס של כבוד אל האדם.

המונח "זכויות אדם" הוא מונח חדש יחסית בחשיבה הפוליטית. התורות המדיניות של המאה ה-18 עודדו את צמיחתו וגיבושו בנסותן להצדיק את מקורות כוחה של המדינה ובעיקר את גבולותיו של כח זה.

לפי תורות אלה זכויות האדם אינן מוקנות על ידי השלטון האנושי ועל כן שלטון זה אינו רשאי ליטול אותן.

הגדרת זכויות האדם היא בחלקה שאלה של השקפת עולם. לא תמיד ברור אם זכות מסויימת היא אכן בסיסית או טבעית דיה כדי להיחשב "זכות אדם", אולם ערכים כמו חיים, חירות וכבוד כלולים ללא עוררין בזכויות האדם. לעומת זאת, כאשר מדובר בזכות צרה יותר (הזכות לחינוך) הנגזרת מערכים בסיסיים אלה עלולה להתעורר מחלוקת.